Usos de la impresión 3D
Este blogpost le guiará a través de una breve historia de la impresión 3D y le presentará los principales nombres y acontecimientos que dejaron su huella en este campo. Dado que la impresión 3D sigue siendo una industria en crecimiento y desarrollo, es difícil imaginar que existe desde hace más de 40 años. Para poder incluirlo todo, hemos dividido esta historia en dos, y hoy nos centraremos en los primeros 20 años de existencia de la impresión 3D, de 1980 a 2000. Hay mucha innovación que cubrir, así que ¡vamos allá!
En primer lugar, debemos mencionar que la impresión 3D no siempre se conoció con ese nombre. Verás cómo han cambiado los términos, pero es seguro decir que durante este periodo de tiempo se denominaba fabricación aditiva más que otra cosa. Esto se debe a que el proceso de impresión 3D crea objetos tridimensionales depositando materiales en capas. En otras palabras, crea algo añadiendo capa tras capa en lugar de iniciar el proceso con un bloque de material y luego eliminar lo que no se necesita. Con el tiempo, la flexibilidad del método aditivo ha permitido a los diseñadores crear piezas complejas para máquinas por una fracción del coste, sustituyendo de hecho a métodos estándar como la forja, el moldeado y la escultura.
Tecnología de impresión 3d
La impresión 3D es el proceso de superponer o imprimir material poco a poco para crear un objeto. Cuando explico la impresión 3D a personas que no conocen el concepto, les pido que se imaginen que utilizan una pistola de pegamento para apilar capa sobre capa hasta formar un objeto.
La impresión 3D, aunque ya es un término bastante generalizado, sigue siendo una tecnología nueva y en evolución que está cambiando nuestra forma de crear prototipos y fabricar. La fabricación aditiva, otro término para la impresión 3D, tiene una historia sorprendentemente larga que se remonta a la década de 1980.
En los años 80, Chuck Hull patentó la primera impresora 3D de la historia. Utilizaba una técnica que denominó estereolitografía (SLA) y que aún se utiliza hoy en día. La impresora funcionaba curando, o endureciendo, capas sucesivas de resina fotosensible una sobre otra para construir gradualmente un objeto. La impresora de Hull se definía en su patente de 1986 como un «Aparato para la producción de objetos tridimensionales por estereolitografía».
Un equipo de inventores franceses dirigido por Alain Le Mehaute había presentado una solicitud de patente similar unas semanas antes que la de Hull. Sorprendentemente, su solicitud de patente fue finalmente abandonada porque no se pudo identificar un uso viable a largo plazo para la tecnología.
Ejemplos de impresión 3D
Las primeras iteraciones documentadas de la impresión 3D se remontan a principios de la década de 1980 en Japón. En 1981, Hideo Kodama intentaba encontrar una forma de desarrollar un sistema de prototipado rápido. Ideó un método de fabricación por capas, utilizando una resina fotosensible que se polimerizaba con luz ultravioleta.
Aunque Kodama no pudo presentar la solicitud de patente de esta tecnología, se le suele atribuir el mérito de ser el primer inventor de este sistema de fabricación, que es una versión temprana de la moderna máquina SLA.
Al otro lado del mundo, unos años más tarde, un trío de investigadores franceses también intentaba crear una máquina de prototipado rápido. En lugar de resina, buscaban crear un sistema que curara monómeros líquidos para convertirlos en sólidos mediante el uso de un láser.
Ese mismo año, Charles Hull, presentó la primera patente de estereolitografía (SLA). Hull, un constructor de muebles estadounidense frustrado por no poder crear fácilmente pequeñas piezas a medida, desarrolló un sistema para crear modelos en 3D curando resina fotosensible capa a capa.
Cómo funciona la impresión 3D
En esta edición de Pioneros de la impresión nos centramos en los logros pioneros de Charles «Chuck» Hull. Su historia de éxito como «padre de la impresión 3D» marcó para siempre la industria de la impresión. Hoy en día, la impresión 3D desempeña un papel importante en el futuro de nuestra industria, la fabricación y la impresión médica.
En esta edición de Pioneros de la impresión repasamos la vida de Charles «Chuck» Hull, el padre de la impresión 3D. En 1983, Chuck Hull inventó la estereolitografía, también conocida como impresión 3D. Ese mismo año creó la primera pieza impresa en 3D de la historia. Su innovación ha cambiado la impresión para siempre y ha abierto nuevas puertas para revolucionar no sólo nuestra industria, sino también otros campos como la fabricación de automóviles, el sector aeroespacial y la impresión médica.
Chuck Hull nació como Charles W. Hull el 12 de mayo de 1939 en Clifton, Colorado. Tras graduarse en el Central High School de Grad Junction (Colorado), estudió ingeniería física en la Universidad de Colorado. En 1961 se licenció en Ciencias y comenzó su carrera profesional.